Panama City, Casco Vieja

Ik maak mij klaar om een paar weken op verlof te gaan :-) naar België. Voor de vlieger op stappen wou ik toch nog het oude hart van Panama City bezoeken. Ik ben niet echt een stedenbezoeker laat mij maar in de natuur. 2,5 dag was meer dan voldoende om in Casco Vieja rond te kuieren. Het zou heel mooi kunnen zijn. Ook hier hebben de Spaanse Conquistadores en missionarrisen hun stempel duidelijk gedrukt. Kerken bij de vleet, waarvan er een aantal alleen uit buitenmuren bestaan. Nog veel mooie monumentale gebouwen staan er bouwvallig bij. De gevels worden wel door ijzeren stutten rechtgehouden. Ze begrijpen hier ook dat ze het unieke karakter van dit oude stadsdeel niet verloren mogen laten gaan. Een groot nadeel is het enorm drukke verkeer. Auto's schuiven aan door de smalle straatjes. Hier is de auto nog duidelijk koning. Ik kreeg hier al een voorproefje van toen ik een taxi wou nemen naar Casco Viejo. De eerste taxichauffeur weigerde resoluut met de boodschap veel te druk? Enkel op de wat grotere pleinen vind je gezellige terrasjes. De sfeer is rustig zeker niet te vergelijken met het bruisende Colombia waar er overal muziek is. Hier voel ik mij eerder een toerist. In Colombia wordt je door hun  lachende spontaniteit snel in de massa opgenomen, er is geen plaats voor gènes. Hier is koeler gereserveerder ondanks de tropische temperaturen. Toch genoot ik volop met een suikervrije mojieto van een oude zanger met zijn gedeukte Panamese hoed terwijl de zon dipte in de Stille Zuidzee. Mocht Hemingway nog geleefd hebben begon die zo aan een nieuw boek "De zanger met gedeukte Panamahoed". Zelfs als ik mijn uiterste best doe kom ik niet verder dan een titel. Maar lui verzadigd laat ik mij in de Panamese nacht wegglijden, het was weer een mooie dag. Op naar het winterse België

Panama, Colon

Shelterbay Marina

Sinds een weekje of 3 lig ik in de Shelterbay Marina in Colon. En met het vastleggen van de lady ben ik in een vakantiesfeer gekomen. Daardoor heeft de blog wat achterstand opgelopen. Ik ben bezig met de voorbereiding om volgende week de lady uit het water te halen. De vele mijlen en de aangroei in Carthagena hebben de anti-aangroeiverf zo goed als laten verdwijnen. Eind volgende week ga ik met vakantie :-) naar België voor een paar weken. De activiteiten op de blog zullen nog minder worden.

charters doen nog hun winterslaap

Shelterbay Marina is duur, reken maar Europese prijzen. De droge stalling kost evenveel als in het water liggen. Maar een paar weken drogen zal de romp van de lady deugd doen. Ook mijn activiteiten geraakten in een tropische winterslaap :-). Wandelen is hier gezien de warmte en hoge vochtigheid bijna niet te doen. Ook de weelderige tropische vegetatie laat bijna geen eigen verkenning toe. Het woud is dicht begroeid, je ziet niet waar je je voeten neerzet. Je ziet dan ook met moeite welke beestjes daar allemaal aan jou willen knagen. Je vindt hier dan ook geen onverharde wandelpaden, de vegetatie overwoekerd die meteen. Shelterbay is een oude Amerikaanse legerbasis, Sherman Base. Het lag strategisch aan de ingang van het Panamakanaal.
Na de val van drugspresident Noriëga hebben de Amerikanen de basis verlaten. Overal vind je nog kazerneblokken, opengebroken en leeg geroofd. Op de Presisdent Kennedyweg kan je toch nog mooi wandelen op het enorme terrein. Parkieten en papegaaien soleren in de hoge kruinen begeleid door de monotone bassen van de brulaap. Als overdag ineens alle brulapen beginnen roepen is er regen opkomst. De weervoorspellers hangen hier in de bomen. Gieren draaien  hun concentrische cirkels in de lucht, gelukkig nog niet boven mijn hoofd.

Ritme werd begeleid door de bemanning van de Sylfer & Begerto

Een jong Nederlands stel op de Ritme vroegen mij of ik hun wilde helpen om hun boot door het Panamakanaal te brengen. Een navigatietocht door meer dan 100jaar kanaalgeschiedenis. Je moet met 4 lijnbedieners zijn + een schipper + een loods van het kanaal. Lekkerdruk aan boord. De loods blijft wel niet aan boord slapen. We gingen net toen het donker werd de eerst sluis in, de Gatunsluis. Na het nemen van de 3 sluizen kregen we een boei aangewezen om te overnachten. Je dobbert op  zoet water dus .. ja muggen en andere bijtbeestje. Maar een goede spray kan veel verhelpen. 's Morgens komt een nieuwe loods aan boord en gaat het over het Gatunmeer richting Mirafloressluizen. Overal zijn ze deze oude dame aan het opwaarderen, er komen nieuwe - grotere sluizen - en het kanaal wordt op de smalle stukken verbreed en uitgediept. En ja natuurlijk kom je Belgische baggerboten & cutters tegen die een gesponserde hand toesteken.
Regelmatig wordt de snelheid aangepast opdat je geen grote boten hindert op de smalle stukken, hier heeft het AIS systeem ook zijn waarde. Het water staat laag in het meer. Men maakt zich wat zorgen of er in het droge seizoen geen problemen komen door watergebrek. Het is een super El Ninojaar maar hier duidelijk met een omgekeerd verschijnsel. Hoorde dat ook al op de Caraïbische eilanden waar het met de bananenteelt wat minder goed ging wegens droogte. We moesten de Miraflores sluis in net voor de Nederlandse cruiseboot Veendam, holland boven.

de Veendam van de Holland Americalijn

Wel indrukwekkend wanneer deze gigant tot op 30m van het hek komt aanvaren. De treintjes op de kant houden de boot gecentreerd, voortstuwing levert de Veendam zelf. Een massa mensen hingen over de balustrades om die kleine zeiler op de gevoelige digitale plaat vast te leggen. Ik zal wel in menig fotoboek aanwezig zijn, maar ja ik gun hun dit :-) De thuisblijvers supporterden via de webcams, screenfoto's worden vereeuwigd. Fier zijn schippers Yordi & Amanda na deze mooie geslaagde tocht, hun bemanning al evenzeer die ondertussen van een hapje en biertje genoten. Net voor donker konden we voor Panama City het anker uitbrengen en een toost op het kanaal en voor een verdere veilige tocht.

mijnheer Eifel liet ook hier zijn werken na

Shelterbay Marina is wel goed uitgerust, mag ook wel voor die prijs. Maar de lady staat hier veilig bewaakt, Colon blijft zijn slechte naam alle eer aandoen.
Vooral het zwembad & borrelbad zijn mijn favoriet. Resultaat hiervan en van het chloorhoudende water is een oorontsteking. Zal wel weer overgaan, nu komt de meeste vettigheid uit mijn oor :-). Voor de lady de kant op gaat ben ik alles aan het afwassen zodat er niet teveel voedingsbodem is voor de weltierende schimmels. Het is de vochtigheid die maakt dat deze goed floreren.
Mijn bezoek aan België zal wel een beetje een verandering zijn, van het tropische naar het bijna winterse.